Maschinen, die mit der von einheimischen Entwicklern entwickelten Technologie ausgestattet sind, mähen bereits Gras in Solarkraftwerken auf einer Fläche von über 4.000 Hektar. Durch den Einsatz der autonomen Steuerung entfällt ein großer Teil der anspruchsvollen und gefährlichen menschlichen Arbeit und führt zu Kosteneinsparungen von 30%. Im Jahr 2023 hat SMAUT als erstes Unternehmen in Europa eine Zertifizierung für seine Maschinen erhalten, die deren autonomen Einsatz in einem begrenzten Umfeld ermöglicht.
Bislang wurden die Roboter von einem herkömmlichen Benzinmotor angetrieben. Durch die Umstellung auf Elektroantrieb werden die Betriebskosten der Maschinen um ein Vielfaches gesenkt und das regelmäßige Betanken, für das ein Bediener erforderlich ist, entfällt.
“Die Elektrifizierung unserer Maschinen ist bei weitem nicht nur eine Frage der Ökologie oder der Einsparungen im Betrieb. Die wesentliche Änderung besteht darin, dass die Roboter nun in der Lage sein werden, sich selbst an Andockstationen aufzuladen. Dadurch wird der Bedarf an menschlichen Eingriffen erheblich reduziert und die Zeit des unabhängigen autonomen Betriebs verlängert. Wenn sie in Solarkraftwerken arbeiten, werden sie sogar die vor Ort erzeugte Energie nutzen”, sagt Vincenc Šopík, Mitinhaber des Unternehmens und Leiter der Forschung und Entwicklung.
Die neue Generation von Maschinen wird auch etwa 15 cm niedriger sein, was das Mähen unter Solarpanelen ermöglicht, wo Roboter bisher nicht hineingepasst haben. Während die Maschinen derzeit rund 50% der Fläche in Kraftwerken mähen, wird sich diese Zahl nun auf 85% erhöhen. Hand in Hand mit den Veränderungen an den Maschinen selbst hat SMAUT auch die Entwicklung der Radartechnologie vorangetrieben, die eine Schlüsselrolle bei der Orientierung der Maschine in hohem Gras oder unter Platten spielt, wo man sich nicht auf GPS-Signale verlassen kann. Hinzu kommen Fortschritte bei den verwendeten Algorithmen und der künstlichen Intelligenz, die es den Robotern ermöglichen, zu lernen, mit neuen Hindernissen umzugehen und die effizientesten Routen selbst zu planen. Im Laufe der Zeit wird die einzige Aufgabe des Bedieners darin bestehen, die Maschinen zum Einsatzort zu bringen und sie bei der Entscheidungsfindung in neuen Situationen zu unterstützen.
SMAUT wurde von einer Gruppe tschechischer Unternehmer gegründet, die über mehrjährige Erfahrung im Bau von Solarkraftwerken verfügen. Laut Vincenc Šopík gibt es eine Reihe von Problemen, die mit dem Betrieb von Solarkraftwerken verbunden sind. Zu den größten gehören das regelmäßige Mähen des Grases, die Reinigung der Paneele und die Kontrolle der Kabelanschlüsse. Gras und Schmutz vermindern die Leistung der Paneele und können dazu führen, dass sie irreversibel “erblinden” und komplett ersetzt werden müssen. Außerdem erstrecken sich die Kraftwerke über riesige Flächen in der Größe von Dutzenden von Fußballfeldern, so dass ihre Verwaltung durch menschliche Arbeitskräfte recht kompliziert ist.
“Wir haben mehr als hundert große Solarkraftwerke gebaut, die fast 2 GWp an Energie produzieren. Das ist mehr als die Hälfte der Gesamterzeugung aller Solarkraftwerke in der Tschechischen Republik, um Ihnen eine Vorstellung zu geben. Wir haben dann begonnen, uns um einige der von uns gebauten Projekte zu kümmern, zunächst mit traditionellen Methoden. So stellten wir ein Team von Rasenmähern ein und kauften immer leistungsfähigere Gartengeräte. Wir merkten jedoch bald, dass dies aufgrund der Kosten und des Personalmangels nicht der richtige Weg war. Außerdem bin ich von Natur aus Techniker und kein Gärtner, und so beschlossen wir, auf Roboter zu setzen”.” sagt Vincenc Šopík.
Laut Vincenc Šopík besteht die größte Herausforderung darin, den autonomen Betrieb von Maschinen in einem Gelände zu gewährleisten, in dem die Maschine nicht “sehen” kann und in dem es viele Hindernisse gibt. Die von SMAUT entwickelte autonome Lösung basiert auf einer speziell entwickelten Steuereinheit und Software. Alles ist mit fortschrittlichen Systemen wie dem globalen Navigationssatellitensystem, Trägheitsnavigation, Lidar- und Radartechnologie, Ultraschallsensoren und telemetrischen Sensoren verbunden. Der Mäher selbst wiegt rund 350 Kilogramm und muss sich in schwierigem Gelände mit hohem Gras und zahlreichen Hindernissen bewegen können.
Ursprünglich wurden die SMAUT-Roboter für das Mähen von Gras in Solarkraftwerken entwickelt, aber dort warten neue Aufgaben auf sie, wie die Überprüfung der Verkabelung und die Reinigung der Paneele. Laut Šopík will sich SMAUT aber nicht auf Solarkraftwerke beschränken.
“Wir haben zwei Richtungen der Expansion. Die eine ist das Mähen von Gras an anderen Orten, wo menschliche Arbeit gefährlich und teuer ist. Die zweite Richtung ist die Zusammenarbeit mit Herstellern von verschiedenen Spezialmaschinen, die ihre Produkte robotisieren müssen.” erklärt Vincenc Šopík. SMAUT kann bereits erste Erfolge in beiden Richtungen feiern. So mähen tschechische Roboter jetzt das Gras in den Umspannwerken der Österreichischen Bundesbahn und werden demnächst den Flughafen in Birmingham, England, pflegen. SMAUT hat außerdem vor kurzem eine Zusammenarbeit mit dem Schweizer Hersteller von Monotrac-Elektro-Einachsschleppern aufgenommen, die z. B. für das ökologische Mähen von Gras unter den extremen Bedingungen steiler Alpenhänge, für Schneefräsen oder die Bodenbearbeitung eingesetzt werden. Die Einführung der tschechischen autonomen Technologie wird die Sicherheit und Effizienz der Traktoren erhöhen.
“Das Potenzial unserer Technologie ist enorm, und es gibt noch keine Konkurrenz für unsere Lösung. Einer unserer großen Vorteile ist, dass wir die Maschinen in den von uns betreuten Solarkraftwerken ständig im realen Betrieb testen”, so Šopík abschließend.
